뇌종양은 많이 떼어낼수록 좋을까? 수술보다 먼저 봐야 할 ‘기능’과 분자진단

2026년 9월 3일 읽는 시간 약 8분

뇌 MRI에서 종양이 발견되면 가장 먼저 떠오르는 생각은 단순하다.

“가능한 한 다 제거하면 좋은 것 아닌가?”

다른 장기의 종양이라면 자연스러운 생각이다.

하지만 뇌에서는 몇 밀리미터의 차이가 말하기, 손 움직이기, 시야와 기억 같은 기능을 바꿀 수 있다.

그래서 현대 뇌종양 수술에서 중요한 표현은 “최대한 많이 제거”가 아니라 “안전하게 가능한 범위에서 최대한 제거(maximal safe resection)”다.

여기에 한 가지가 더해졌다.

이제 뇌종양은 현미경 모양만으로 이름을 붙이지 않는다.

수술에서 무엇을 얼마나 제거할지와, 그 조직에서 어떤 분자검사를 해야 하는지가 하나의 치료 과정으로 연결돼 있다.

1. 뇌종양은 하나의 병이 아니다

“뇌종양”이라는 단어 안에는 성격이 완전히 다른 질환들이 들어 있다.

성인 미만성 신경교종만 보더라도 현재 WHO 분류는 크게 IDH-mutant astrocytoma, IDH-mutant and 1p/19q-codeleted oligodendroglioma, IDH-wildtype glioblastoma 등 분자특성에 따라 구분한다.
(근거: WHO CNS5, 2021)

따라서 MRI에서 보이는 위치만으로 정확한 진단을 끝낼 수 없다.

조직과 분자정보가 함께 있어야 치료와 예후를 더 정확하게 판단할 수 있다.

2. ‘완전절제’보다 신경기능을 남기는 것이 우선일 수 있다

EANO 가이드라인은 신경교종 수술의 목표를 신경기능을 훼손하지 않으면서 가능한 많은 종양을 제거하는 것으로 설명한다.
(근거: EANO Guideline, 2021)

종양이 언어영역이나 운동피질에 가까우면 MRI에서 보이는 모든 병변을 제거하려는 것이 오히려 심각한 장애를 남길 수 있다.

이 때문에 수술 중 신경생리 모니터링, 기능 MRI, tractography, 각성수술과 뇌기능 매핑 같은 방법을 사용하는 경우가 있다.

기술 자체보다 중요한 것은 어느 환자에게 이런 방법이 필요한지 판단할 경험이 있는가다.

3. 각성수술은 환자를 괴롭히기 위한 수술이 아니다

각성수술이라는 말을 처음 들으면 공포감을 느끼기 쉽다.

하지만 일부 뇌종양에서는 언어 또는 운동기능을 직접 확인하면서 종양을 제거하기 위해 환자를 수술 중 특정 단계에서 깨우는 방식을 사용한다.

목적은 종양을 더 많이 제거하는 것이 아니라 중요한 기능을 보존하면서 안전한 절제 범위를 넓히는 데 있다.

모든 뇌종양 환자에게 필요한 방법은 아니며 종양 위치와 환자의 상태를 고려해 선택한다.

4. IDH와 1p/19q 결과가 종양 이름 자체를 바꾼다

과거에는 병리의사가 현미경으로 세포 모양을 보고 성상세포종이나 희소돌기교종이라는 이름을 붙이는 경우가 많았다.

현재는 다르다.

성인 미만성 신경교종에서는 IDH 변이와 1p/19q 공동결실 등이 진단명 자체를 정의하는 핵심 요소다.
(근거: WHO CNS5, 2021)

따라서 뇌종양 병원을 선택할 때는 수술기술뿐 아니라 신경병리와 분자진단 시스템이 갖춰져 있는지도 중요하다.

5. MGMT는 왜 교모세포종 치료에서 자주 등장할까?

교모세포종 환자는 진단 후 MGMT promoter methylation이라는 말을 듣는 경우가 있다.

MGMT는 종양이 alkylating chemotherapy에 반응하는 정도와 연관된 중요한 바이오마커다.

EANO 가이드라인은 특히 고령이거나 허약한 교모세포종 환자에서 MGMT methylation 결과가 temozolomide 치료전략을 결정하는 데 도움이 된다고 설명한다.
(근거: EANO Guideline, 2021)

이 역시 뇌종양 치료가 “수술하고 끝나는 치료”가 아니라는 것을 보여준다.

6. 조직을 많이 얻는 것보다 ‘진단에 충분한 조직’을 얻는 것이 중요할 때도 있다

모든 뇌종양에서 큰 수술을 하는 것은 아니다.

종양 위치가 깊거나 수술로 인한 신경학적 위험이 매우 높은 경우에는 정위적 생검으로 진단에 필요한 조직만 확보하는 선택을 할 수 있다.

중요한 것은 생검 조직으로 필요한 분자검사까지 수행할 수 있도록 적절한 검체를 확보하는 것이다.

따라서 “왜 종양을 다 제거하지 않고 조직검사만 하나요?”라는 질문의 답은 종양 위치와 예상 진단, 치료목표에 따라 달라진다.

7. MRI에서 종양이 작아도 위치에 따라 치료 난도는 높을 수 있다

뇌종양의 위험을 단순히 크기로 판단하기 어려운 이유다.

3cm 종양이라도 언어·운동을 담당하는 영역 가까이에 있으면 수술 난도가 높을 수 있고, 더 큰 종양도 상대적으로 기능적으로 덜 위험한 위치에 있을 수 있다.

따라서 병원을 선택할 때는 “큰 종양을 많이 수술하는 곳”이 아니라 내 종양 위치와 종류에 맞는 수술방법을 사용할 수 있는 팀인지 보는 것이 중요하다.

8. 뇌종양 진료에서 물어볼 가장 중요한 질문

MRI를 들고 진료실에 들어가면 환자는 “수술해야 하나요?”부터 묻는다.

그 전에 한 가지 질문을 추가하면 좋다.

“수술에서 가장 지켜야 할 기능은 무엇인가요?”

언어인지, 운동인지, 시야인지에 따라 수술전 검사와 수술방법이 달라질 수 있다.

그 다음에 “진단을 위해 어떤 분자검사가 필요한가?”를 확인한다.

이 두 질문이 정리되면 뇌종양 치료가 단순히 종양 크기를 줄이는 일이 아니라는 점이 보이기 시작한다.

9. 뇌종양 치료에서 좋은 수술은 ‘많이 제거한 수술’만을 뜻하지 않는다

수술 후 MRI에서 잔여종양이 적다는 것은 중요할 수 있다.

하지만 새로운 마비나 언어장애가 남는다면 환자에게 그 의미는 전혀 달라진다.

그래서 현대 뇌종양 치료의 목표는 종양 제거량과 기능보존 사이의 균형이다.

여기에 분자진단까지 더해져야 정확한 다음 치료를 결정할 수 있다.

뇌종양 병원을 고를 때 수술 의사 이름만 보는 것보다 신경외과·신경병리·영상의학·방사선종양학과와 종양치료가 어떻게 연결되는지를 보는 이유도 여기에 있다.

주요 참고문헌

Louis DN, et al. The 2021 WHO Classification of Tumors of the Central Nervous System: a summary. Neuro-Oncology. 2021.
PubMed
Weller M, et al. EANO guidelines on the diagnosis and treatment of diffuse gliomas of adulthood. Nature Reviews Clinical Oncology. 2021.
EANO 가이드라인
Meredith DM, Pisapia DJ. 2021 World Health Organization Classification of Brain Tumors. Continuum. 2023.
PubMed