췌장암 명의보다 먼저 물어야 할 질문｜“정말 수술 가능한가요?”

2026년 9월 1일 읽는 시간 약 8분

췌장암 진단을 받은 가족이 가장 먼저 검색하는 단어 중 하나가 “췌장암 명의”다.

하지만 췌장암에서 유명한 의사를 찾는 것보다 먼저 확인해야 하는 질문이 있다.

“이 종양은 지금 수술할 수 있는 상태인가?”

췌장암은 종양의 크기 하나만으로 수술 가능 여부를 결정하지 않는다.

암이 췌장 주변의 주요 혈관과 어떤 관계를 이루고 있는지, 다른 장기로 전이됐는지, 환자의 전신상태는 어떤지를 함께 본다.

그리고 이 판단에 따라 첫 치료가 수술이 될 수도 있고 항암치료가 먼저가 될 수도 있다.

췌장암 병원을 고를 때 가장 중요한 차이는 병원 이름보다 이 판단을 얼마나 정교하게 해낼 수 있는가에 있다.

1. 같은 췌장암이라도 첫 치료가 완전히 달라질 수 있다

췌장암은 크게 절제 가능, 경계성 절제 가능, 국소 진행성, 원격전이성 상태로 나눠 치료전략을 생각할 수 있다.

절제 가능하다면 수술을 중심으로 치료하지만, 주요 혈관과 매우 가까운 경계성 종양에서는 항암치료를 먼저 시행한 뒤 수술 가능성을 다시 평가하기도 한다.

국소 진행성 또는 전이성 암에서는 처음부터 수술보다 전신치료가 중심이 될 수 있다.
(근거: ESMO Clinical Practice Guideline, 2023)

그래서 “어느 병원이 췌장암을 잘하나요?”보다 먼저

“내 췌장암은 어느 범주에 속하나요?”

라고 물어야 한다.

2. CT에서 종양 크기보다 혈관과의 관계를 자세히 보는 이유

췌장 주변에는 상장간막동맥, 복강동맥, 간동맥, 문맥과 상장간막정맥 같은 중요한 혈관이 지나간다.

종양이 이 혈관들과 어느 정도 접촉하거나 침범했는지에 따라 수술 난도가 크게 달라진다.

그래서 췌장암을 평가할 때는 단순한 복부 CT가 아니라 췌장암 병기와 혈관 관계를 정밀하게 볼 수 있는 영상평가가 중요하다.

같은 CT를 보고도 절제 가능성에 대한 판단이 달라질 수 있어, 경계성 또는 국소진행성으로 판단되는 환자에서는 경험 있는 다학제 팀의 재검토가 특히 의미가 있다.

3. “수술이 어렵다”와 “영원히 수술할 수 없다”는 같은 말이 아니다

진단 당시 바로 수술하기 어렵다는 설명을 들으면 환자는 치료가 불가능하다고 받아들이기 쉽다.

그러나 일부 환자에서는 선행 항암치료를 시행한 뒤 영상과 종양의 생물학적 반응을 다시 평가해 수술 가능성을 논의한다.

반대로 영상상 수술이 가능해 보여도 다른 장기의 미세전이나 전신상태 때문에 치료전략이 달라질 수 있다.

따라서 절제 가능성은 한 번 정해지고 끝나는 단순한 표시가 아니라 치료 과정에서 다시 평가되는 임상적 판단이다.

4. 췌장수술에서는 ‘교수 한 명’보다 병원 전체 시스템이 중요한 이유

췌십이지장절제술은 췌장뿐 아니라 담도와 십이지장, 때로는 위 일부까지 연결을 다시 만들어야 하는 복잡한 수술이다.

수술 자체뿐 아니라 수술 후 췌장루, 출혈, 감염 등 합병증을 얼마나 빠르게 발견하고 관리하는지도 중요하다.

여러 연구에서는 췌십이지장절제술을 많이 시행하는 기관과 더 나은 단기 치료결과 사이의 연관성이 반복적으로 보고됐다.
(근거: Huerta et al., 2023)

그러나 이것을 단순히 “수술 건수가 가장 많은 병원이 가장 좋다”고 해석해서는 안 된다.

간담췌외과뿐 아니라 영상의학과, 소화기내과, 종양내과, 병리과, 중환자 관리와 인터벤션 치료가 함께 작동하는지가 더 중요하다.

5. 수술을 했다고 치료가 끝나는 암이 아니다

췌장암에서 수술은 매우 중요하지만 수술만으로 치료가 끝나는 경우는 많지 않다.

PRODIGE 24 연구에서는 수술을 받은 췌장선암 환자에서 적합한 환자에게 시행한 modified FOLFIRINOX 보조항암치료가 gemcitabine보다 장기 생존을 개선했다. 5년 추적에서도 생존 이득이 유지됐다.
(근거: Conroy et al., 2022)

따라서 병원을 선택할 때는 “수술을 잘하는가?”뿐 아니라 수술 후 항암치료까지 자연스럽게 연결되는지도 확인할 필요가 있다.

6. CA 19-9 숫자 하나만으로 수술 여부를 결정하지 않는다

췌장암 환자는 CA 19-9 수치를 매우 중요하게 생각한다.

실제로 이 수치는 치료 전후의 질병 상태를 판단하는 데 도움을 줄 수 있다.

하지만 담도폐쇄가 있으면 수치가 높아질 수 있고, 일부 사람은 체질적으로 CA 19-9를 잘 만들지 않는다.

따라서 CA 19-9 하나만 보고 암이 얼마나 진행됐는지 또는 수술할 수 있는지를 판단해서는 안 된다.

영상, 병기, 전신상태와 치료 반응을 함께 해석해야 한다.

7. 췌장암에서 세컨드오피니언의 가치가 특히 커지는 순간

모든 환자가 여러 병원을 전전할 필요는 없다.

하지만 “수술이 가능하다”와 “수술이 어렵다”는 의견이 엇갈리거나, 주요 혈관을 함께 절제해야 할 가능성이 있거나, 선행항암 후 수술 여부를 다시 결정해야 하는 상황이라면 추가 의견이 도움이 될 수 있다.

이때 세컨드오피니언의 목적은 더 유명한 의사를 찾는 것이 아니다.

같은 CT와 검사결과를 다른 경험 있는 팀이 다시 보고 절제 가능성에 대한 판단을 확인하는 것이다.

8. 췌장암 병원 선택에서 가장 중요한 질문은 하나다

췌장암 진단 후 사람들은 병원 순위와 명의 이름을 검색한다.

하지만 실제 치료를 바꾸는 질문은 더 구체적이다.

“지금 수술해야 하는가, 항암치료를 먼저 해야 하는가?”

이 질문에 답하려면 정확한 영상평가, 수술 경험, 항암치료와 다학제 판단이 함께 필요하다.

췌장암에서 좋은 병원을 찾는다는 것은 유명한 외과의 한 명을 찾는 것이 아니라, 수술 여부를 처음부터 끝까지 다시 판단할 수 있는 팀을 찾는 것에 가깝다.

주요 참고문헌

Conroy T, et al. Pancreatic cancer: ESMO Clinical Practice Guideline for diagnosis, treatment and follow-up. Annals of Oncology. 2023.
ESMO 가이드라인
Huerta CT, et al. Nationwide Outcomes of Pancreaticoduodenectomy for Pancreatic Malignancies: Center Volume Matters. 2023.
PubMed
Conroy T, et al. FOLFIRINOX or Gemcitabine as Adjuvant Therapy for Pancreatic Cancer. New England Journal of Medicine. 2018.
NEJM 원문
Conroy T, et al. Five-Year Outcomes of FOLFIRINOX vs Gemcitabine as Adjuvant Therapy for Pancreatic Cancer. JAMA Oncology. 2022.
PubMed 장기추적 연구