유방암 치료는 왜 사람마다 다를까? ER·PR·HER2·BRCA가 치료를 바꾸는 이유

2026년 9월 18일 읽는 시간 약 14분

유방암 진단을 받고 병리결과지를 받아보면 낯선 글자가 한꺼번에 등장한다.

ER 양성, PR 양성, HER2 0 또는 3+, Ki-67, 림프절 전이, BRCA….

환자 입장에서는 결국 “암이면 수술하고 항암치료를 받는 것 아닌가?”라는 생각이 들 수 있다.

하지만 현재 유방암 치료는 그렇게 단순하지 않다.

같은 2기 유방암이라도 한 사람은 수술부터 하고 호르몬치료를 오래 받을 수 있고, 다른 사람은 수술 전에 항암제와 표적치료를 먼저 시작할 수 있다. 또 어떤 사람은 수술 후 조직에 암이 얼마나 남았는지를 보고 약을 바꾸기도 한다.

치료를 결정하는 것은 종양의 크기 하나가 아니다.

병기와 림프절 상태뿐 아니라 ER·PR 호르몬수용체, HER2, 폐경 여부, 수술 전 치료반응, 유전성 BRCA1·BRCA2 변이까지 함께 본다.
(근거: National Cancer Institute PDQ, 2026)

그래서 유방암 치료를 이해하려면 먼저 약 이름을 외우기보다 “내 암이 어떤 성질을 가지고 있는가?”부터 확인해야 한다.

1. 유방암 진단 후 가장 먼저 확인할 것은 ‘몇 기’만이 아니다

암 진단을 받으면 가장 먼저 병기를 묻게 된다.

병기는 매우 중요하다.

종양의 크기, 림프절 전이, 다른 장기로의 원격전이 여부를 통해 암이 어느 범위까지 진행됐는지 판단하기 때문이다.

그러나 같은 병기의 유방암이라고 치료가 모두 같지는 않다.

현재 치료계획에는 조직검사에서 확인된 ER, PR, HER2 상태가 큰 영향을 준다. 종양의 조직학적 등급, 폐경 여부, 림프절 상태와 일부 환자에서는 유전자 발현검사도 함께 고려한다.
(근거: National Cancer Institute PDQ, 2026)

이 때문에 병리결과지를 받았다면 적어도 다음 질문에 답할 수 있어야 한다.

“호르몬수용체는 양성인가?”

“HER2는 양성인가?”

“림프절 전이는 있는가?”

“수술부터 하는가, 수술 전 약물치료부터 하는가?”

이 네 가지가 치료계획을 이해하는 출발점이다.

2. ER·PR 양성이라면 호르몬을 이용해 자라는 암인지 확인한다

ER은 에스트로겐 수용체, PR은 프로게스테론 수용체다.

이 수용체가 양성이라는 것은 암세포가 여성호르몬 신호를 이용해 성장하는 특성이 있다는 뜻이다.

이런 유방암에서는 내분비치료, 흔히 말하는 호르몬치료가 치료의 중요한 축이 된다.

폐경 여부와 환자의 위험도에 따라 타목시펜이나 아로마타제 억제제 등이 사용될 수 있고, 폐경 전 여성에서는 난소기능 억제를 함께 고려하기도 한다.

그러나 호르몬수용체 양성이라고 모두 항암치료를 받지 않는 것은 아니다.

종양 크기, 림프절 전이, 조직학적 등급과 재발위험이 높은 경우에는 항암치료를 함께 고려할 수 있다.

일부 초기 HR 양성·HER2 음성 유방암에서는 유전자 발현검사가 항암치료의 이득을 판단하는 데 도움이 되기도 한다.
(근거: National Cancer Institute PDQ, 2026)

최근에는 재발위험이 높은 일부 환자에서 내분비치료에 CDK4/6 억제제를 추가하는 전략도 사용된다.

예를 들어 미국 FDA는 2024년 고위험 2·3기 HR 양성·HER2 음성 조기 유방암에서 리보시클립과 아로마타제 억제제 병용을 보조치료로 승인했다.
(근거: U.S. FDA, 2024)

핵심은 호르몬수용체 양성이라는 결과 하나만 보는 것이 아니라 “얼마나 재발위험이 높은가?”까지 함께 판단하는 것이다.

3. HER2 양성은 예후표시가 아니라 실제 치료를 바꾸는 결과다

HER2는 암세포 표면에서 성장 신호를 전달하는 단백질이다.

HER2가 과발현되거나 유전자 증폭이 확인되면 HER2 표적치료를 사용할 수 있다.

과거에는 HER2 양성 유방암이 공격적인 유형으로 알려졌지만, 트라스투주맙을 비롯한 HER2 표적치료가 발전하면서 치료전략과 예후가 크게 달라졌다.

특히 일정 크기 이상의 HER2 양성 조기 유방암에서는 수술을 바로 하는 대신 수술 전에 항암제와 HER2 표적치료를 시행하는 경우가 많다.

이렇게 하면 종양이 얼마나 약에 반응하는지 직접 확인할 수 있기 때문이다.

수술 후 암세포가 완전히 사라졌는지, 아니면 침윤암이 남아 있는지는 다음 치료를 결정하는 중요한 정보가 된다.
(근거: National Cancer Institute PDQ, 2026)

즉 HER2 양성에서는 수술 전 치료가 단순히 암 크기를 줄이기 위한 과정만은 아니다.

“이 암이 어떤 약에 얼마나 반응하는가?”를 확인하는 치료이기도 하다.

4. 2026년 HER2 양성 유방암에서는 ‘수술 후 남은 암’의 의미가 더 커졌다

2026년 유방암 치료에서 주목할 변화 중 하나가 HER2 양성 조기 유방암의 치료 확대다.

미국 FDA는 2026년 5월 15일 트라스투주맙 데룩스테칸(T-DXd)을 HER2 양성 2·3기 조기 유방암의 특정 수술 전 치료와, 기존 수술 전 HER2 치료 후 수술조직에 침윤암이 남아 있는 환자의 수술 후 치료로 각각 승인했다.
(근거: U.S. FDA, 2026)

이 변화가 중요한 이유는 치료를 “진단 당시 검사결과”만으로 끝내지 않기 때문이다.

수술 전 치료를 받고 수술했을 때 암이 얼마나 남았는지가 다시 치료 결정을 바꾼다.

즉 유방암 치료는

진단 → 약물치료 → 수술

이라는 일방향 과정이 아니라

진단 → 치료반응 확인 → 수술병리 확인 → 다음 치료 재조정

이라는 구조로 점점 바뀌고 있다.

다만 FDA 승인은 미국 규제기관의 승인이다.

한국에서의 허가범위와 건강보험 급여 적용은 별도로 확인해야 하므로 해외 승인 소식을 곧바로 국내에서 동일하게 사용할 수 있다는 의미로 해석해서는 안 된다.

5. 삼중음성 유방암에서는 ‘수술 전에 치료하는 이유’가 특히 중요하다

삼중음성 유방암(TNBC)은 ER, PR, HER2가 모두 표적치료 대상으로 확인되지 않는 유형을 말한다.

호르몬치료나 기존 HER2 표적치료를 사용할 수 없기 때문에 과거에는 항암치료 의존도가 컸다.

현재 고위험 초기 삼중음성 유방암에서는 수술 전 항암치료와 면역항암제를 함께 사용하는 전략이 중요한 표준치료 중 하나가 됐다.

KEYNOTE-522 연구에서는 고위험 초기 삼중음성 유방암 환자에게 수술 전 펨브롤리주맙과 항암치료를 시행하고 수술 후 펨브롤리주맙을 이어간 군에서 생존 개선이 확인됐다.

5년 전체생존율은 펨브롤리주맙군 86.6%, 대조군 81.7%였다.
(근거: Schmid et al., NEJM, 2024)

이 유형에서도 수술 전 치료 후 암이 얼마나 남았는지가 매우 중요하다.

병리학적 완전관해(pCR)를 얻은 사람과 잔존암이 남은 사람의 재발위험이 같지 않기 때문이다.

따라서 삼중음성 유방암에서 “왜 수술부터 하지 않나요?”라는 질문의 답은 치료반응 자체가 이후 치료계획을 결정하는 정보가 되기 때문이다.

6. BRCA 검사는 가족에게만 필요한 검사가 아니라 내 치료를 바꿀 수도 있다

BRCA1과 BRCA2는 DNA 손상복구와 관련된 유전자다.

생식세포 BRCA 병적 변이가 확인되면 유방암과 난소암의 유전적 위험뿐 아니라 현재 환자의 치료에도 영향을 줄 수 있다.

모든 유방암 환자가 동일한 방식으로 BRCA 검사를 받는 것은 아니며, 진단연령, 가족력, 양측성 암, 삼중음성 여부와 향후 치료선택 등을 고려해 검사가 필요한지 판단한다.

중요한 것은 BRCA 결과가 단순히 “가족에게 암이 생길 가능성”만 알려주는 것이 아니라는 점이다.

고위험 HER2 음성 조기 유방암이면서 생식세포 BRCA1·2 병적 변이가 있는 일부 환자에서는 PARP 억제제인 올라파립이 수술 후 치료에 사용될 수 있다.

2026년 발표된 OlympiA 연구의 6.1년 추적결과에서는 1년간 올라파립을 받은 군의 6년 전체생존율이 87.5%, 위약군은 83.2%였다. 사망위험도 올라파립군에서 더 낮았다.
(근거: Garber et al., Annals of Oncology, 2026)

따라서 유전검사는 가족력 상담과 동시에 치료 선택의 일부가 될 수 있다.

7. ‘수술 먼저’와 ‘항암 먼저’는 어느 쪽이 더 좋은 문제가 아니다

암 진단을 받으면 빨리 수술해야 마음이 놓인다는 환자가 많다.

하지만 유방암에서는 수술을 먼저 하지 않는 것이 치료가 늦어지는 것을 의미하지 않는다.

HER2 양성이나 삼중음성 유방암에서는 종양의 크기와 병기에 따라 수술 전 전신치료가 이후 치료 결정에 매우 중요한 정보를 제공한다.
(근거: National Cancer Institute PDQ, 2026)

반대로 비교적 작은 HR 양성·HER2 음성 종양에서는 수술을 먼저 시행하고 최종 병리결과와 필요시 유전자 발현검사를 이용해 보조치료를 결정하는 경우가 많다.

따라서 치료순서를 이해할 때는

“수술을 얼마나 빨리 할 수 있는 병원인가?”

보다

“내 유방암 유형에서는 수술 전 치료가 필요한가?”

를 먼저 물어야 한다.

이 차이를 이해하면 병원 선택도 달라진다.

8. 수술 후 병리보고서는 ‘끝난 결과지’가 아니라 다음 치료의 지도다

수술이 끝난 뒤 받는 병리보고서에는 실제 종양 크기, 림프절 전이 여부, 절제연 상태, 치료 전 약물에 대한 반응 등이 기록된다.

수술 전에 항암치료를 받았다면 잔존암이 얼마나 남았는지도 확인한다.

최근 유방암 치료는 이 잔존질환 정보를 적극적으로 이용한다.

수술 전 치료에서 기대한 만큼 암이 사라졌다면 기존 계획을 이어갈 수 있고, 잔존암이 남았다면 재발위험을 낮추기 위해 수술 후 약물을 강화하거나 변경하는 치료전략을 고려할 수 있다.

따라서 수술이 끝났다는 것은 전신치료 결정까지 모두 끝났다는 뜻이 아니다.

오히려 수술 후 조직검사 결과가 다음 치료의 출발점이 되는 경우가 있다.

9. 재발·전이성 유방암에서는 예전 조직검사 결과를 그대로 사용하지 않을 수도 있다

처음 유방암을 진단받았을 때 ER 양성이었다고 해서 재발한 암이 반드시 같은 특성을 유지하는 것은 아니다.

가능하다면 재발이나 전이가 확인된 부위에서 다시 조직검사를 시행하고 ER·PR·HER2 상태를 확인하는 것이 치료 결정에 도움이 된다.
(근거: National Cancer Institute PDQ, 2026)

전이성 유방암에서는 병의 완치만을 목표로 하기보다 암을 장기간 조절하고 생존기간과 삶의 질을 개선하는 것이 중요한 치료목표가 된다.

이 단계에서는 호르몬수용체와 HER2뿐 아니라 BRCA, PIK3CA, AKT1, PTEN 등 특정 유전자 변화가 치료 선택과 연결되는 경우도 있다.

그래서 재발·전이성 질환에서는 “처음에 어떤 항암제를 받았는가?”뿐 아니라

“지금 암의 생물학적 특성이 무엇인가?”

를 다시 확인하는 과정이 중요해진다.

10. 유방암 치료표보다 먼저 내 병리결과지에서 여섯 가지를 찾는다

유방암 치료제가 빠르게 늘어나면 환자는 약 이름부터 공부하려 하기 쉽다.

하지만 모든 약을 외울 필요는 없다.

진료실에서 다음 여섯 가지를 먼저 확인하는 편이 훨씬 유용하다.

첫째, 현재 병기가 어떻게 되는가.

둘째, ER과 PR은 양성인가.

셋째, HER2는 어떤 결과인가.

넷째, 림프절 전이는 있는가.

다섯째, 수술 전 치료가 필요한 유형인가.

여섯째, 나에게 BRCA를 포함한 유전검사나 추가 분자검사가 필요한가.

그리고 수술 전 치료를 받았다면 한 가지가 더 추가된다.

“수술조직에 잔존암이 남았는가?”

이 결과들이 연결돼야 치료계획이 보인다.

유방암 치료에서 중요한 것은 “최신 항암제가 무엇인가?”를 찾는 것이 아니다.

내 암의 특징을 정확히 확인하고 그 결과가 다음 치료를 어떻게 바꾸는지 이해하는 것이다.

주요 근거 문헌

National Cancer Institute. Breast Cancer Treatment (PDQ®) – Health Professional Version.
NCI
U.S. Food and Drug Administration. FDA approves two separate indications for fam-trastuzumab deruxtecan-nxki in HER2-positive early-stage breast cancer. 2026.
FDA
Schmid P, et al. Overall Survival with Pembrolizumab in Early-Stage Triple-Negative Breast Cancer. N Engl J Med. 2024.
PubMed
Garber JE, et al. Sustained benefit of adjuvant olaparib in women with germline BRCA1- and BRCA2-associated high-risk HER2-negative early breast cancer: updated results from the OlympiA phase III trial. Ann Oncol. 2026.
PubMed
U.S. Food and Drug Administration. FDA approves ribociclib with an aromatase inhibitor for early high-risk breast cancer. 2024.
FDA